SMART IT: FINTECH SOLUTIONS FOR SMART COMPANIES

Payments that happen in just a second, immediate and secure online shopping, the opportunity to transfer money with minimal cost to different accounts and in numerous currencies – these are just some of the fintech innovations that in the past couple of years became an ordinary part of our lives. But what are the companies that make this fundamental change possible? What are the core beliefs and ideas of the people who manage them and work in them?

Smart IT, a part of the MFG group, is a product company for development and support of innovative fintech solutions focused on customer and business credit services, credit and digital cards, P2P lending and other alternative financial tools and services.

Smart IT actively collaborates with MFG group companies in Bulgaria, Romania, Poland, Ukraine, North Macedonia, Croatia and Spain. The flagship product in its portfolio is SmartCheck – a fully configurable, modular, no-code software platform that enables fintech companies to implement various business models with ease, flexibility, and high efficiency.

To learn more, we talked to Veroslav Tsenov, CEO of SmartIT.

You work with the MFG group. What are the main tasks the SmartIT teams must handle?

As the main IT hub for MFG, we are responsible for the group's overall technological infrastructure. This is a complex task, given the size of the group, the different business models operating in various countries, and the large number of end-users we need to support. We can define our responsibilities in two key areas – providing ICT services and developing software solutions.

On the ICT side, we offer the design and maintenance of server and network infrastructure located in multiple data centers, supporting key systems such as DNS, mail, file servers, Active Directory, web hosting, and maintenance of all end-user devices.

In terms of software provision, many of our companies work with ERP systems, which are internally developed and continuously upgraded by us. A significant part of the developed systems is focused on our lending companies and ensuring the smooth operation of their various business processes. Additionally, we have an in-house developed system for our debt collection companies, which handle overdue payments.

Currently, our efforts are concentrated on the development of the modern credit platform SmartCheck, and we already have group companies working exclusively on this platform.

We not only ensure that the current systems are operational but also constantly upgrade and optimize both the technologies and our internal processes to deliver innovative and reliable solutions for businesses.

There are many challenges and tasks, but when you have a team of great professionals, things come together.

Why did SmartIT decide to evolve from an IT hub to a B2B product company?

For over 15 years, Smart IT has been the primary technological engine for all companies in the MFG group. We believe our technologies and innovative solutions play a key role in the leadership of our partners in their respective market segments.

We strive to grow, introduce new solutions and ideas, and leave a lasting mark on the fintech industry. This has always been our vision for development, and the transformation into a product company is a logical step toward sharing our knowledge and experience with the market and with other players who can add value to their business with our expertise.

High-quality IT talent is critical to a company's success today. How do you navigate this challenging environment?

Our goal at Smart IT is to create long-term working relationships. A large percentage of our colleagues have been with the company for over five years, and some of them have been with us since the company's inception. This allows us to avoid rushing and, through our transparent process, attract talent that fits our well-established work culture. At Smart IT, we work in a very open environment that encourages the freedom to experiment, challenge the status quo, and take responsibility for our ideas and work.

As a company operating in the fintech sector, how do you assess Bulgaria's position in this field today?

Bulgaria holds an increasingly important place in the development of the fintech industry, thanks to its IT talent and the constantly growing ecosystem of tech companies. We are becoming an increasingly attractive destination for the development of fintech companies, due to relatively low operational costs and highly qualified and talented professionals in software and ICT. The growing use of digital payments and mobile banking services further strengthens Bulgaria's importance in this sector.

The local fintech ecosystem is developing rapidly, with both startups and established companies in areas such as digital payments, micro-lending, and other financial innovations finding stable ground for growth. Additionally, fintech companies in the country are attracting more international attention due to their innovative solutions and their ambition to expand globally.

What changes have you noticed in recent years in local and international markets, and what are the main fintech trends? Is there potential for continued growth, and if so, what are the key factors driving it?

There are several key trends in the fintech sector. The first is the rapid digitization of financial services, with more and more customers preferring to use mobile apps and online platforms to manage their finances. This has led to the accelerated development of digital banks, payment platforms, and various alternative financial services that are replacing traditional solutions.

The second important trend is the growing interest in cryptocurrencies and blockchain technologies. They bring new opportunities, but the key here is also the development of the regulatory framework.

The third trend is the increased demand for personalized financial solutions and services based on data and artificial intelligence (AI). Platforms using large volumes of data and AI for analysis and forecasting are becoming increasingly popular, helping consumers better manage their finances.

The potential for growth is significant. Consumers are seeking fast, accessible, and easy-to-use financial services, and we are ready to offer companies in the sector technological solutions that give them a competitive edge.

What qualities should a leader possess to be a successful professional in the IT field?

I think it largely depends on the people and the culture, but also on the stage of development the company is in and whether the industry is facing a crisis or is in a comfort zone, etc. A successful manager in a startup company will likely have different qualities from a successful manager of an IT team in an established company with a stable history and results.

That being said, I believe there are a set of qualities and skills that greatly increase a manager's chances of being successful. One of the most important is the ability to motivate people, to discover and develop their strengths, and to help them give their best. Equally important is being a good communicator, being able to take responsibility, and following through to the end.

What is your assessment of the rise of AI in the IT sector? Will machines fully replace humans?

The rise of generative artificial intelligence (Gen AI) is accelerating daily, encompassing more and more companies, business processes, and activities. However, I believe we are still far from the widespread implementation of Gen AI, especially in small and medium-sized companies. If we look beyond the IT industry, things are even more different and less affected in terms of technology implementation.

In the long term, a large portion of current human jobs will undoubtedly be replaced by some kind of machine, software, or robot. Many positions will disappear as such, but new ones will emerge, requiring a different set of skills. In the short and medium term, the technology will serve more as an agent that enhances the productivity of the experts who use it.

smartit.bg

Smart IT: Финтех решения за умни компании

Верослав Ценов, CEO, за дързостта и умението да промениш финансовата индустрия

Светкавични разплащания, мигновено и сигурно онлайн пазаруване, възможност да прехвърляме пари с минимални разходи към различни сметки и валути - това са само част от финтех иновациите, които през последните години се превърнаха в обичайна част от живота ни. Но кои са компаниите, които правят тази фундаментална промяна възможна? В какво вярват хората, които ги ръководят и работят в тях?

SmartIT, част от групата на MFG, е една от тези компании на промяната. Тя е продуктова компания, която разработва и поддържа иновативни финтех решения с фокус върху потребителско и бизнес кредитиране, кредитни и дигитални карти, P2P лендинг и други алтернативни финансови инструменти и услуги.

Smart IT работи активно с компаниите в групата на MFG в България, Румъния, Полша, Украйна, Северна Македония, Хърватия и Испания. Водещ продукт в портфолиото ѝ е SmartCheck – напълно конфигурируема, модулна, no code софтуерна платформа, която дава възможност на компании от финтех сектора да реализират различни бизнес модели с лекота, гъвкавост и висока ефективност.

За да научим повече, разговаряме с Верослав Ценов, CEO на Smart IT.

Работите с групата MFG. Кои са основните задачи, с които трябва да се справят екипите на SmartIT?

Като основен ИТ хъб в MFG сме отговорни за цялостното технологично обезпечаване на групата. Това е сложна задача предвид големината на групата, различните бизнес модели, опериращи в различни държави, както и големия брой крайни потребители, които трябва да обслужим. Бихме могли да дефинираме отговорностите ни в две основни направления - предоставяне на ИКТ услуги и разработка на софтуерни решения.

По линия на ИКТ услугите предоставяме изграждане и поддръжка на сървърната и мрежова инфраструктура, разположена в няколко центъра за данни, поддръжка на основни системи като DNS, мейл, файлови сървъри, Active Directory, хостинг, както и поддръжка на всички крайни устройства.

От гледна точка на софтуерното осигуряване голяма част от компаниите ни работят с ERP системи, които са вътрешно разработени от нас и които продължаваме да надграждаме. Основна част от разработените системи са фокусирани към кредитиращите ни дружества и обезпечаването на различните им бизнес процеси. Същевременно имаме вътрешно разработена система и за колекторските ни дружества, които се занимават със събирането на просрочени вземания.

Към момента сме фокусирали усилията си в развитието на съвременната кредитна платформа SmartCheck, като вече имаме компании в групата, които работят изцяло и само на нея.

Грижим се не само текущите системи да са работоспособни, но и непрекъснато да надграждаме и оптимизираме както технологиите, така и вътрешните ни процеси, за да предоставяме иновативни и надеждни решения за бизнесите.

Задачите са много и предизвикателни, но когато разполагаш с екип от страхотни професионалисти, нещата се случват.

Защо SmartIT взе решението да се развива от ИТ хъб към b2b продуктова компания?

Повече от 15 години Smart IT е основният технологичен двигател за всички компании от групата на MFG. Вярваме, че нашите технологии и иновативни решения играят ключова роля за лидерството на нашите партньори в техните пазарни сегменти.

Стремим се да растем, да въвеждаме нови решения и идеи и да оставим трайна следа във финтех индустрията. Това винаги е било нашето виждане за развитие, а трансформацията ни в продуктова компания е логична стъпка към споделянето на нашето знание и опит с пазара и с други играчи, които могат да добавят стойност към своя бизнес с наша помощ.

Качествените ИТ таланти са ключови за успеха на една компания днес. Как успявате да се справите в тази предизвикателна среда?

Целта ни в SmartIT е да създаваме дългосрочни работни взаимоотношения. Голям процент колеги са в компанията над 5 години, като имаме и специалисти, които са с нас от самото начало. Това ни дава възможност да не прибързваме и чрез прозрачния ни процес да привличаме кадри, отговарящи на нашата вече изградена работна култура. В Smart IT работим в много открита среда, която насърчава свободата да експериментираме и да предизвикваме статуквото и отговорността да заставаме зад идеите и работата си.

Като компания, която работи в сферата на финтех технологиите, как оценявате мястото на България в тази сфера в момента?

България има все по-важно място в развитието на финтех индустрията благодарение на своите таланти в ИТ сферата и постоянно нарастващата екосистема от технологични компании. Ние сме все по-привлекателна дестинация за развитие на финтех компании благодарение и на сравнително ниските оперативни разходи и на висококвалифицираните и талантливи специалисти в областта на софтуера и ИКТ. Нарастващото използване на дигитални плащания и мобилни банкови услуги също засилва значението на България в този сектор.

Местната финтех екосистема се развива бързо, като стартиращи и утвърдени компании в областта на дигиталните разплащания, микрокредитирането и други финансови иновации намират стабилна почва за развитие. Отделно финтех компаниите в страната привличат все повече внимание от международни партньори, благодарение на своите иновативни решения и амбицията си да се разрастват на глобално ниво.

Какви промени забелязвате през последните години на местния и международните пазари и какви са основните финтех тенденции? Има ли потенциал за продължаващо развитие и ако да - кои са основните фактори за него?

Няколко са ключовите тенденции във финтех сектора. Първата е бързото дигитализиране на финансовите услуги, като все повече клиенти предпочитат да използват мобилни приложения и онлайн платформи за управлението на своите финанси. Това доведе до ускорено развитие на дигитални банки, разплащателни платформи и различни алтернативни финансови услуги, които заместват традиционните решения.

Втората важна тенденция е нарастващият интерес към криптовалутите и блокчейн технологиите. Те носят нови възможности, но ключовото тук е и развитието на регулаторната рамка.

Третата тенденция е повишеното търсене на персонализирани финансови решения и услуги на основата на данни и изкуствен интелект (AI). Платформи, които използват големи обеми от данни и AI за анализи и прогнози, стават все по-популярни и улесняват потребителите да управляват по-добре своите финанси.

Потенциалът за развитие е голям. Потребителите търсят бързи, достъпни и лесни за използване финансови услуги, а ние имаме готовност да предложим на компаниите в сектора технологични решения, които да им дадат основно конкуретно предимство.

Какви качества трябва да притежава един лидер, за да е успешен професионалист в ИТ сферата?

Мисля, че много зависи от хората и културата, но и от това в какъв стадий на развитие е компанията и дали индустрията е изправена пред криза, или пък е в зона на комфорт и т.н. Успешният мениджър в една стартъп компания вероятно ще има различни качества от успешния мениджър на ИТ екип в установена компания със стабилна история и резултати.

Все пак смятам, че има набор от качества и умения, които значително увеличават шанса на един мениджър да бъде успешен. Едно от най-важните е умението да мотивира хората, да открива и развива силните им страни и да ги кара да дадат най-доброто от себе си. Не по-малко важно е да бъде добър комуникатор, да може да поема отговорност и да довършва нещата до край.

Каква е оценката ви за навлизането на AI в ИТ сферата? Ще заменят ли машините човека напълно?

Навлизането на генеративния изкуствен интелект (Gen AI) расте ежедневно и обхваща все повече компании, бизнес процеси и дейности. Въпреки това смятам, че все още сме много далеч от масово внедряване на Gen AI. Особено в малките и средни компании. Ако погледнем извън ИТ индустрията, то там нещата са още по-различни и по-слабо засегнати откъм имплементиране на технологията.

Ако говорим в дългосрочен план, със сигурност огромна част от текущата човешка работа ще бъде заменена от някакъв вид машина, софтуер, робот. Голяма част от длъжностите ще изчезнат, но пък ще се появят нови, които ще изискват различен набор от умения. В краткосрочен и средносрочен план технологията ще служи в по-голяма степен като агент, който подобрява продуктивността на експертите, които го използват.

smartit.bg