PORTOKALENA: THE ETHICAL SIDE OF MARKETING

Portokalena – Marketing Solutions Studio is a marketing partner with years of experience in developing marketing strategies for the small and mid-range business in Bulgaria. Founded by Alena Iltcheva, a marketing professional with a passion for creative solutions and a portfolio of diverse projects in Bulgaria and abroad, Portokalena offers tailored services that help businesses to achieve their goals in the dynamic environment of permanent reinvention that we live in.

You have positioned yourself as a studio for marketing solutions, instead of as a marketing agency. What are the core principles that you follow in your work and how are you different from the rest?

Usually, work in an agency is about offering clients separate services and dedicated teams – branding, design, copywriting, advertising, video content creation, SEO. Quite often, this leads to "piecemeal" results or chaotical spending in not properly considered directions. If a client decides to work with an agency, it is usually because they have to deal with a certain case. Similar to medicine – the case is a symptom of something bigger and requires proper diagnosis, followed by the carefully coordinated work of at least several professionals.

In this sense, the time of the narrowly specialised professionals as the first and last link in marketing is fading, giving way to strategists – people capable to simultaneously analyse, predict, plan, and follow the marketing activities across different segments in order to create a comprehensive picture.

This is why we would rather say that we offer "marketing solutions". As marketing professionals, our core task, in order to provide a proper diagnosis, is to test market hypotheses and identify the right audiences, communication channels, messages, and strategic solutions that support and develop our clients' businesses. Every business is unique and requires different "portioning" tactics. With time we have learned that the best results come when we tailor individual strategies based on certain factors in the business – market and audience analysis, business goals, brand recognition and brand sustainability, budget, and timeframe.

We have had clients coming to us from some agency with a ChatGPT written marketing strategy that did not work for their business. It is indeed sad, because such practices erode the trust in an entire, very complex and important profession.

You have chosen a difficult, but probably more sustainable model to grow your business?

It is definitely difficult for us, yet it's sustainable for the clients. Only time will tell whether it is sustainable for us as well. Portokalena has been around for almost nine years, so I am an optimist. Our goal, at any moment, for each of our clients, is to stand with our experience, education, critical thinking and creativity and practise ethical marketing. We have all read about trainings and conferences that claim that every product can become a marketing hit. This is simply not true. Not every idea can be viable on the market. And it is awful that some marketing professionals eagerly manipulate their clients to believe that everything can be sold, that it is only a matter of marketing approach. Such beliefs are an absolute boomerang for agencies.

For me, personally, this is the elephant in the room – the ethical side of marketing. How not to sell lies to our clients and not to lie their clients by presenting low-quality products as high-quality ones. I believe that we, the people "behind the advertisements", have the responsibility if not to educate, then at least to not harm customers and the way they recognise their needs. We have said no to clients with clearly unethical products. We have told others that their products, as they were at the time, would not achieve the desired market results, but we have also offered solutios that would help to do it. I love saying that my job is to ground our clients and provide a reality check for their expectations.

And lastly on this topic. Very few agencies have actual experience with their own brands. This means that they don't truly understand what their clients are going through – cycles of product development, pricing and margin, production and supply chain challenges, working with subcontractors, managing staff etc. A couple of years ago, I decided to expand the agency's competencies by creating, in partnership with an established client, an innovative product – Soul Bowl – astronaut's food for home and the office. Now, we can actually step in our clients' shoes and effectively consult them as early as the product's initial idea stage.

What part of your clients recognise themselves in the ethical marketing model?

Thankfully, all of them. Our clients choose to work with us precisely because of this approach. And our work model, to a significant extent, is a natural selection process that filters the ones who seek consistency and sustainability of their business models. We have a rich portfolio of clients and this results in a variety of cases that we have solved with our work. And that means we have successfully managed our partnership.

Selling a service is also linked to offering some guarantees for the results. What do you promise your clients and what results do you achieve?

This is a traumatic topic in marketing; traumatic because of the promises for easy and fast sales that are everywhere online nowadays. Almost never we can really guarantee a fixed return of investment, especially before we have even started working on a project. However, we can promise our clients that we will be as effective and honest with them as possible, that we will go together through the storms, if there are any, and will prepare them with an adequate strategy for the future aiming at increasing their sales.

In your practice, which marketing trend or fashion have you spared your clients?

All new trends have to be tested, but when a brand knows its identity well, not all tests are necessary. For example, not all brands sell through influencers and not all have resources for the systematic development of a TikTok channel. Our job is to save them this trial and error.

phone: 0887 517 827

office@portokalena.com 

portokalena.com

Портокалена: Етичната страна на маркетинга

Алена Илчева – собственик и директор, е създала компания, в която отговорността към клиента е приоритет

"Портокалена – студио за маркетинг решения" е маркетинг партньор с дългогодишен опит в разработването на устойчиви маркетинг стратегии за малкия и средния бизнес в България. Основана от АЛЕНА ИЛЧЕВА, маркетолог със страст за креативни решения и с портфолио от разнообразни проекти в България и чужбина, "Портокалена" предлага индивидуално изготвени услуги, които помагат на бизнесите да постигат целите си в динамичната, постоянно обновяваща се среда, в която живеем.

Позиционирате се като студио за маркетинг решения, а не като маркетинг агенция. Какви са основните принципи, които следвате в работата, и какво ви различава от другите?

Обикновено работата на една агенция е да предлага поотделно услугите на хората и екипите, които работят в нея – брандинг, дизайн, копирайтинг, реклама, създаване на видео съдържание, SEO. Това доста често създава резултати "на парче" или хаотично изстрелва бюджет в недостатъчно добре планирани посоки. Ако клиент реши да работи с агенция, обикновено то е, защото има казус. Както в медицината – казусът е симптом на нещо по-голямо и изисква правилно диагностициране, а след това внимателно координирана работа от поне няколко професионалиста.

В този смисъл, времето на тясно специализираните професионалисти като първо и последно звено в маркетинга отминава и място започват да заемат стратезите – тези, които умеят едновременно да анализират, прогнозират, планират и проследяват маркетинг дейностите в отделните им звена, така че да създадат цялостна картина.

Затова предпочитаме да казваме, че работим "маркетинг решения". Като маркетолози нашата основна задача, за да диагностицираме, е да тестваме пазарни хипотези, да намираме правилните аудитории, комуникационни канали, послания и стратегически решения, които да подкрепят и разработват бизнесите на нашите клиенти. Всеки бизнес е различен и изисква различно "порциониране" на тактиките. С времето се научихме, че най-добрите резултати идват, когато създаваме индивидуални стратегии на база определени фактори на бизнеса – анализ на пазара и аудиториите, цели на бранда, бранд разпознаваемост и бранд устойчивост, бюджет, времеви параметри.

Случвало се е клиенти да си тръгват от някоя агенция и да идват при нас с маркетинг стратегия, написана от ChatGPT, която не е сработила за бизнеса им. И е тъжно, защото подобни практики разклащат доверието в цяла една сложна и важна професия.

Избрали сте труден, но и вероятно по-устойчив модел за развитие на своя бизнес?

Труден със сигурност, устойчив за клиентите ни – също. Дали е устойчив за нас, само времето може да покаже. "Портокалена" съществува от почти девет години, така че съм оптимист. Наша цел е във всеки един момент, за всеки един наш клиент да заставаме с опита си, дипломите си, критичното си мислене и креативността си зад етичното правене на маркетинг. Всички сме чели за обучения и конференции, които твърдят, че няма непродаваеми продукти. Това просто не е вярно. Не всяка идея може да устои на пазарните особености. И е ужасно, че някои маркетолози си позволяват да манипулират клиентите си, за да повярват, че всичко е продаваемо и е въпрос единствено на маркетинг подход. Такива схващания са абсолютен бумеранг за агенциите.

За мен лично това е слонът в стаята – етичната страна на маркетинга. Как да не продаваме лъжи на клиентите си и да не лъжем техните клиенти, представяйки за качествени некачествени продукти. Вярвам, че хората "зад рекламите" сме отговорни ако не да образоваме, то поне да не вредим на потребителите и на начина, по който те разпознават потребностите си. Връщали сме клиенти с откровено неетични продукти. На други сме казвали, че качеството на предлаганото от тях в този вид няма да постигне пазарните резултати, които са планирали, но и сме предлагали решение с какви промени би сработило. Обичам да казвам, че работата ми е да приземя клиентите ни от техните очаквания чак до реалността.

И последно по тази тема. Много малко агенции имат реален опит със собствени брандове, което означава, че реално не познават през какво преминават техните клиенти – цикли на продуктово развитие, ценообразуване и марж, производствени и суровинни предизвикателства, работа с подизпълнители, с персонал и т.н. Преди няколко години реших да разширя компетенциите на агенцията като създадохме, в партньорство с клиенти, с които сме работили, иновативен хранителен продукт – Soul Bowl – космонавтска храна за дома и офиса. Така вече наистина можем да влизаме в обувките на клиентите ни, за да ги консултираме максимално ефективно още от ниво идея за продукт.

Каква част от клиентите ви се припознават в етичния модел на маркетиране?

За щастие, всичките. Клиентите ни избират да работят с нас именно заради този подход. А и нашият начин на работа до голяма степен е естествен подбор за отсяване на тези, които търсят постоянство и устойчивост на бизнес моделите си. Имаме богато портфолио с клиенти, което води до разнообразие от казуси, за чието решение сме спомогнали с работата си. А това означава, че сме се справили успешно с партньорството ни.

Продажбата на услуга е свързана и с предоставяне на някакви гаранции за резултати. Вие какви обещания давате на клиентите си и какви резултати постигате?

Това е една от болезнените теми в маркетинга; болезнена, поради обещанията за лесни продажби, които се вихрят навсякъде онлайн. Почти никога не можем наистина да гарантираме конкретна възвръщаемост, особено преди да сме започнали работа по даден проект. Това, което обещаваме обаче на клиентите ни, е да бъдем максимално ефективни и честни с тях, за да преминем заедно през катаклизмите, ако ще има такива, и да ги подготвим стратегически адекватно за предстоящото с цел да увеличат продажбите си.

За времето, в което оперирате в бранша, коя маркетинг тенденция или мода в маркетинга сте спестили на своите клиенти?

Всички нови тенденции подлежат на тестване, но когато един бранд познава добре идентичността си, не всички опити са задължителни. Например, не всички брандове продават чрез инфлуенсъри, както и не всички имат ресурс за последователно разработване на TikTok. Нашата работа е да спестим това лутане.

тел: 0887 517 827

office@portokalena.com 

portokalena.com